Un problème de nom
« Prurigo » a un sens dermatologique précis : un prurit chronique dans lequel le grattage produit des papules ou des nodules. Le prurit aquagénique est largement sans lésion, il n'appartient donc pas vraiment à la famille dont ce site a emprunté le nom.
Cette page existe parce que la confusion est réelle et lourde de conséquences. Si vous êtes arrivé ici en cherchant « prurigo » et que vous avez des boules, des nodules ou des lésions persistantes visibles, le reste de ce site ne parle probablement pas de votre affection — et les traitements diffèrent nettement.
Les définitions contemporaines du prurigo chronique exigent trois éléments réunis : un prurit d'au moins six semaines, un grattage ou frottement répété, et les lésions prurigineuses qui en résultent — papules, nodules ou plaques — qui alimentent ensuite le cycle prurit-grattage. Le prurit aquagénique comporte le prurit mais caractéristiquement pas les lésions primaires.
L'archétype nodulaire : prurit intense et incessant avec nodules fermes, hyperkératose et fibrose collagène verticale du derme, avec augmentation des mastocytes et une densité élevée de fibres nerveuses sensitives. Peu fréquent — environ 3,27 pour 100 000 selon les données anglaises — et très invalidant. Largement porté par IL-31, IL-4, IL-13, IL-17 et IL-22 avec le facteur de croissance nerveuse.
Poussées de papules rouges très prurigineuses sur le tronc et les membres, souvent excoriées, laissant des troubles de la pigmentation. Moins fibrosant et non nodulaire par rapport au prurigo nodulaire, et facilement pris pour des piqûres d'insectes, une urticaire ou un eczéma.
Réaction d'hypersensibilité aux piqûres d'insectes ou d'arachnides — puces et acariens des chats et chiens sont les plus fréquents. Amas de papules prurigineuses sur la peau découverte, souvent avec un point central, avec des poussées en été et en automne. Généralement spontanément résolutive en quelques mois à quelques années, à mesure que la tolérance s'installe.
Une photodermatose chronique : papules et nodules prurigineux sur les zones exposées au soleil, apparaissant quelques heures à quelques jours après l'exposition aux UV, parfois avec chéilite ou conjonctivite. Fortement associé à HLA-DRB1*0407 et décrit en particulier chez les personnes d'origine latino-américaine et amérindienne.
Le prurigo nodulaire dispose désormais de biothérapies dédiées, et c'est là que confondre les affections fait réellement du tort. Le némolizumab, qui bloque le récepteur de l'IL-31, a obtenu une amélioration d'au moins quatre points sur l'échelle de prurit maximal chez 41 à 56 % des patients dans les essais randomisés, dès la quatrième semaine. Le dupilumab, qui bloque le récepteur α de l'IL-4, montre aussi une amélioration significative du prurit et des nodules.
Aucun des deux n'est indiqué dans le prurit aquagénique. Ils ciblent un axe cytokinique Th2/Th17/Th22 qui gouverne la formation des lésions et la fibrose — une machinerie qui n'est pas en cause dans un prurit déclenché par l'eau et sans lésion, où la voie impliquée est neurosensorielle. Demander la mauvaise biothérapie à cause d'un mot commun gâche une consultation, au mieux.
| Prurigo chronique | Prurit aquagénique | |
|---|---|---|
| Lésions primaires | Papules, nodules, plaques dues au grattage | Aucune |
| Déclencheur | Souvent non identifiable ; UV ou insectes dans certains sous-types | Contact avec l'eau, y compris la sueur |
| Moteurs principaux | IL-31, IL-4/IL-13, Th17/Th22, NGF, fibrose | Fibres C, MrgprD, acétylcholine, activité fibrinolytique |
| Bilan | Tests UV, évaluation de l'environnement et des insectes, bilan inflammatoire | Test de provocation à l'eau, numération sanguine pour maladie myéloproliférative |
| Traitement ciblé | Némolizumab, dupilumab, et traitements systémiques plus anciens | Aucun médicament autorisé ; la bêta-alanine n'a que des données de patients |